直到20世纪90年代初，每年约有500万5岁以下儿童死于腹泻病。幸亏口服补液盐（一种能溶解于水并在家服用的盐糖混合物）的出现，这个数字下降到150万左右。锌有时会被添加到混合物中，以减少腹泻的严重程度和持续时间。这种成本更低的简单创新所拯救的生命，比其他任何方法都多。
灌溉占多数国家淡水使用量的大部分，约为总量的四分之三。滴灌使用的水量是传统灌溉的一半，效能比后者提高了一半，但它很昂贵，通常需要电力。麻省理工学院GEAR实验室开发了低压太阳能滴灌系统，能以低得多的成本带来益处。
太阳能电池可以提供廉价的分散化电力，但是，如果你把它们插到普通家庭电网的传统设备上，将它们产生的直流电转换成交流电，然后再转换回来，会产生很大的费用开销。一个设计良好的小型直流网络可以消除这一转换需求，从而节省大量能源。
在许多发展中国家，森林采伐是个重大问题。由于吸入木柴炉烟雾中的颗粒物而对人类健康造成危害，也是个重大问题。像Berkeley-Darfur这种设计更好的炉子，仅消耗一半的燃料即可烹饪相当数量的食物，并且颗粒物排放量也减少了一半。
全世界有数亿人无法获得安全的水资源。简单、廉价的水过滤器使用灰烬和银纳米粒子来过滤杂质和病原体，它们改善了数十万人的生活。
数以亿计的人，通常是妇女，每天都必须步行很远来获得满足其基本需求的足够的水，并用水桶运回家。河马滚筒是一种结实耐用的塑料桶，人们可以把它侧放在地上，利用附加的手柄，经过高低不平的地形把它滚回家。
疫苗对公共卫生至关重要。但在发展中国家，将疫苗分发到需要的地方只是问题的一部分。在无菌针头稀少的地方，如何施行治疗？一个解决方法是无针头喷射式注射器，这项发明已有几十年了，它能将高压、定向液体流通过皮肤喷射进体内。
显微镜对诊断传染病至关重要，但在某些方面它们是最糟糕的设备，重量大，价格昂贵，而且很难维护。纸质显微镜，也被称为折叠镜，在一张可折叠的纸中包含所有的关键零部件。它们可以针对不同的疾病进行优化，成本不到一美元。
即使在贫穷国家，手机也很常见，但当自然灾害发生时，这些设备所依赖的通信网络可能会失效。SiE是在智利开发的一个系统，它将文本编码为高频音频讯号，这些音频讯号能通过广播无线电波分发，并在任何智能手机上接收，而无需任何互联网基础设施。手机上的应用程序会监听这些讯号并将其转换为文本信息。
疟疾每天杀死1，200名儿童，因此快速诊断和治疗至关重要，但这通常需要显微镜和可靠的技术人员来分析血样。去年在南加州大学开发的一种更快速、更简单的系统是便携式的，它能检测由疟原虫产生的副产品血清素的水平，而血清素显示了这种疾病的进展情况。
本文由“放牛班的秘密花园”
编译自technologyreview
译者：Sunnisky
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