在我看来，关于大学未能使人们为21世纪职场做好充分准备这个问题，媒体报道的决策者和权威人士的态度很大程度上要么是孤陋寡闻，要么是误入歧途。
媒体的主流说法之一是，我们现在需要利用短期高等教育认证项目培养更多工人来从事需要的工作。重点通常放在“职业”技能上，而不是通常被描述为相对无用的文科教育成果，包括世界历史文化知识以及其他“嗜好”，比如撰写易懂的散文，判断信息的真实性和实用性。
为了让雇主更容易找到合格员工，一长串奖章、证书等据说都是能力的标志。然后，这些指标将以某种尚未证实的方式被某个受托实体堆叠缝合在一起，以保证授予传统大学学位。在这个过程中，我们假设任何年龄的学习者都能独立地使这些不同的经历具有连贯性，并从中培养理解的深度。
另一种说法则是由CEO和经理们提出的，他们异口同声地哀叹，太多拥有副学士学位和学士学位的求职者无法写出条理清晰的段落，无法清晰阐释复杂的问题，也无法和与自己不同的人有效合作。具备这些能力需要经过几年大学学习，而不是为获得一个奖章而学数周或数月。
与此同时，许多商界领袖表示，他们更喜欢那些不仅能做今天的工作，而且能为从事明天的工作而继续自学的人，尽管这些工作还没有被创造出来。有没有一个奖章或证书能为那些还没有被创造出来的工作提供技能证明？
当然，以短期职业技能为基础的项目非常重要，对许多人都非常适合。这一直都是事实，并将继续如此。但在解决21世纪职场需求和修复美国高等教育目前的缺陷方面，这是个可以接受的政策选择吗？
不是，原因如下。
几十年来我们都知道，培养心灵的习惯没有捷径可走。随着时间的推移，这些习惯使人们能够加深学习，发展适应能力，将信息转化为行动，创造性地处理和评估相互竞争的思想和方法。
这些能力和秉性正是为应对挑战找到相应对策所需的，而这些挑战是由当今工作不断变化的性质或尚未被创造出来的工作带来的。
应对和掌控职场、社会机构和世界秩序只会变得更加复杂和更具挑战性，越来越需要人们具有累积性智慧、人际交往能力和实践能力，而不仅是有一点批判性思维、分析推理和利他主义。
现在，以提高经济效益的名义故意缩短和分裂教育发展和个人发展是目光短浅的，对个人、国家繁荣和国民长期福祉都将造成灾难性伤害。
同样令人担忧的是，在短期培训项目中，过去那些服务匮乏性群体（例如低收入群体和少数民族）学习者的代表性与实际情况不相称。在被昂贵盈利性机构的误导性投资回报率所欺骗的学生中，来自这些群体的学生占大多数。
没法知道确切情况，但我怀疑许多大力提倡短期职业教育的人私下在引导自己的孩子进入授予学士学位的大学。上这样的学校会使学生增加拓宽视野、大量阅读和写作的机会，并在一段较长时间里投入大量精力来思考困难的问题，并为复杂问题提出可供选择的解决方案，而这些复杂问题将塑造未来。
我们需要商界领袖经常始终用一个声音说话，探讨试图在教育领域以低廉成本贪多求快地做事情的危险性。
关于国家需要从高等教育体系中得到什么的论述需要重新平衡，并立足于头脑清醒的企业领袖从经验中汲取的经验教训，以及教育研究所证明的至关重要的知识与技能，它使人们为自给自足、公民责任和个人生活满足做好准备。
诚然，高等教育还有很大的改进空间。然而，当一所学院或大学有意设计并引导学生参与课堂内外的高影响力学习活动时，其结果与没有这种体验的学生相比要好得多。
参加写作强化课程、本科研究、社区服务项目和实习等高影响力实践活动，对那些历史上服务匮乏的学生尤其有好处，他们将构成未来工人和社区管理者的很大一部分。
不幸的是，参加这些活动的学生太少了。加州州立大学多明戈斯山分校、伍斯特理工学院、斯普林菲尔德学院等许多院校都在修改课程设置，要求学生参加这些活动，以解决这一问题。
缩短高等教育的预备课程可以大大减少学生、机构和多数雇主的短期成本。然而，给短期工作培训赋予特殊待遇，而不是要求人们拥有与高水平的智力、个人和社会发展有关的教育经历（这是持续性终身学习的基础），对个人和国家经济的长期活力来说是个坏主意。
本文由“放牛班的秘密花园”编译自《哈佛商业评论》
作者：George D. Kuh，译者：Sunnisky
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