如果你像孩子一样行动，也许你也会像孩子一样有效地学习。

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上一次我尝试学外语的时候，住在悉尼的意大利人郊区。我每周花一个小时在当地的一个意大利语班上课，之后不免要来一碗意大利面和几杯葡萄酒。

作为学习语言的一种方法，它当然比我在学校上的德语课更令人愉快。尽管是葡萄酒，但其效果也很惊人。学好一门外语并不意味着要在大量词汇和语法规则上花很多时间。事实证明，一些你不在意的事情也很重要，喝一杯酒可能也会有帮助。

01 ​磨耳朵，即使你不知道它说的是什么

学习外语的一个挑战是，它可能包含不同的语音，作为非母语者，你甚至无法分辨它们。这对小孩子来说不是问题，他们学外语时只需通过被动接触就能学习听懂不同的语音。

长期以来，人们一直认为成年人做不到这一点，但2019年发表的一项研究带来更乐观的信息，并对成年人学外语的最佳方法产生了影响。

研究人员要求母语为芬兰语的人在从事其他任务时听普通话，连续四天每天听两个小时。重要的是，即使他们被要求忽略声音，专注于无声电影，他们的脑电波记录也表明，他们在区分不同的普通话语音方面做得更好了。

研究人员写道：“这些结果首次证明，仅靠被动地接触语音，就能在成年人大脑中引发与之相关的可塑性变化，而此前人们以为这种变化只发生在幼年的语言敏感期。”

研究人员补充说，这表明被动训练可能有助于现实生活中的语言学习。他们建议，当你在做其他事情时（只要不是对认知要求太高）——比如在健身房锻炼，或者做饭时——听一门你想学的语言。

在记忆新单词的过程中，被动学习法对老年人尤其有益。多伦多大学的林恩·哈舍尔（Lynn Hasher）2013年领导的一项研究显示，老年人比年轻人更容易处理干扰性信息。

02 不要在语法上费太大劲

孩子们不仅能轻松分辨出各种各样的语音，而且学外语语法也比成年人更容易。过去人们认为这种优势在7岁左右就会消失。而最近的形势再次变得乐观起来。

例如，2018年哈佛大学史蒂文·平克（Steven Pinker）领导的一个团队得出结论，事实上，这种优势可以持续大约10年。而一旦成年，掌握另一种语言的语法和单词结构成分确实会变得更加困难。

部分原因可能是成年人更发达的认知技能对他们不利。麻省理工学院的艾米·芬恩（Amy Finn）及其同事2014年进行的一项研究发现，成年人对语言结构和单位的使用（比如词根、后缀和前缀）越努力，他们的表现就越差。

这些发现支持了语言学家埃莉萨·纽波特（Elissa Newport）1990年提出的一种理论，即成年人在语言学习方面遇到困难，是因为他们试图同时分析太多信息。

那又能怎么做呢？芬恩建议，如果你在听一门外语，不要过度分析它。在她的研究中有一种条件设定，一些受试者在听外语时，必须完成一个简单拼图或做涂色工作，而事实上这一组在学习新语法方面表现得最好。很难不得出这样的结论，如果你像孩子一样行动，也许你也会像孩子一样有效地学习。

03 选择正确的学习时间，不管是白天还是晚上

在更正规的教育环境之外，许多语言课程往往在晚上上课，但值得考虑的是，实验结果表明，这并不是所有人的最佳时间，尤其是老年人和青少年。

例如，在2014年的一项研究中，林恩·哈希尔（Lynn Hasher）及其团队发现，与下午1点和5点相比，老年人（60岁至82岁）在上午8：30至10：30之间注意力更集中，记忆力测试表现也更好。对其大脑的扫描表明，这是因为到了下午，他们的“默认模式网络”更加活跃——一种表明他们在做白日梦的神经状态。

而在年轻人中，与集中注意力更相关的其他神经网络一直活跃到下午。

夜晚学习对青少年来说也不太理想。在2012年发表的一项研究中，弗雷伯格大学（University of Freiberg）的约翰内斯·霍尔茨（Johannes Holz）及其同事发现，如果16、17岁的女孩在下午3点学习教材，她们在事实记忆测试中的表现会比在晚上9点学习更好。

而2016年发表在《心理科学》（Psychological Science）杂志上的另一项研究表明，晚上学习是有益的，尤其是如果晚上睡个好觉，第二天早上再继续学习的话。

研究人员认为，学习后立刻睡觉的一组比另一组更能巩固记忆。研究结果表明，安排两个学习时段是一种有效的学习方式，一个在接近睡觉时间，另一个在醒来后不久。

04 采取较长的复习间隔时间

单词的学习和复习之间的间隔时间越长越好，这种想法听起来有违直觉。然而，在规划你的学习时间表时，有必要考虑一种称为“间隔效应”的现象。

2007年Doug Rohrer和Hal Pashler发表的一项研究显示，为测验或期末考试设定学习和复习间隔时间的根据，应当是你的规定记忆时间，而这遵循“10%法则”，即你的复习间隔时间应该是你的规定记忆时间的10%。比如说，如果你一个月后要考试，那么你应该在两三天后复习今天所学的内容。

不过，10%法则只是个粗略指引。最近的研究表明，当间隔效应针对个人进展进行定制时，效果最好。

在2014年发表于《心理学》杂志（Psychological Science）的一项研究中，Pashler及其团队根据材料难度和学生在早期测试中的表现，为中学生设计了学习西班牙语的个人间隔计划。他们发现，这些个性化学习计划将期末考试成绩提高了16.5%，比“一刀切”学习计划的成绩高10%。

其他研究也支持了这一反直觉的观点，即学外语时设定较长的复习间隔时间，实际上可能是有益而非有害的。

2012年发表的一项研究中19位受试者熟练地说和理解一种语言后间隔了三到六个月。乔治敦大学的迈克尔·厄尔曼及其研究小组发现，这一组在间隔后的语法测试中表现得和他们刚开始学习这门语言时一样好。

事实上，间隔后，他们在处理语言时的大脑活动看起来更像是母语人士在处理第一语言时的那种活动。

05 喝一小杯酒

酒精对大脑发育的促进作用不太为人所知。它会损害所有的认知功能，包括工作记忆和抗干扰能力。所以你会认为这会让人们更难说外语。而弗里茨·雷纳（Fritz Renner）和同事2017年发表的一项研究发现事实并非如此，如果有什么不同，那就是或许它反而有益。

学荷兰语的一组德国志愿者喝伏特加，直到血液酒精浓度达到0.04%（大约相当于一位70公斤的男性喝不到一品脱啤酒），而其他受试者事先只有水喝，然后在一项用荷兰语进行辩论的小测验中，独立的荷兰母语者认为喝伏特加这一组的荷兰语讲得更好。

为什么？也许是因为有些人在说外语时感到焦虑，而酒精改善了这一点。然而，正如雷纳所警告的那样：“需要指出的是，这项研究的受试者摄入的酒精量很低。大量饮酒可能不会产生这些有益的效果。”

本文由“放牛班的秘密花园”编译自Bigthink

作者：EMMA YOUNG，译者：Sunnisky

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