除了造船，这种金属有一天还能用于清洁厕所或建造漂浮城市等其他用途。
1912年，泰坦尼克号与冰山相撞后仅过两个半小时就沉没了。
在这场灾难发生之前，这艘船对其下层甲板的防水舱设计颇为自豪，号称永不沉没。但泰坦尼克号的工程师们没有预料到的是，这场灾难会击穿其中六个防水舱。
一个多世纪过去了，船只依然无法避免碰撞：今年5月，一艘观光船和一艘游船在匈牙利多瑙河上相撞，造成28人遇难。2017年，美国海军的一艘驱逐舰与一艘油轮相撞，10名海军水兵丧生。
而罗切斯特大学的一项新研究可能会提供一种使船只保持漂浮的新奇方法。该校一个团队设计了一种即便被穿透也不会下沉的金属阵列。
该研究的首席研究员郭春雷（音）告诉Business Insider：“不管被破坏或穿透到什么程度，它仍能保持漂浮状态”。
该项目获得了美国陆军、国家科学基金会以及比尔和梅琳达·盖茨基金会的资助，比尔和梅琳达·盖茨基金会是由微软联合创始人比尔·盖茨和妻子梅琳达创办的私人慈善机构。研究人员认为，除了造船，这种金属有一天还能用于清洁厕所或建造漂浮城市等其他用途。
这种金属中的巨大气泡能帮助它保持漂浮
舰船依靠排水来浮起，要保持漂浮状态，船只重量必须小于它排开的水的体积。当泰坦尼克号的防水舱被水淹没时，船变得比排开的水还重，于是开始下沉。
为了防止他们设计的金属结构遭到同样的命运，罗切斯特大学的研究人员必须设计一种方法来不断地把水推开。
科学家们用激光在铝制碟盘的表面蚀刻出微小凹槽。这些蚀刻会截留空气以形成一道保护屏障，使水滴从金属表面滑落。
但研究人员发现，如果金属淹没在水下的时间足够长，这些凹槽最终会充满水而非空气。于是他们把两个蚀刻金属碟盘安在一个小型圆柱两端，蚀刻的一面朝内。他们在中间留有小空隙，小到足以防止水进入。这就形成一个能帮助碟盘阵列浮起的气泡。
圆柱隔开金属碟盘，内表面蚀刻，中间有气泡
接下来，研究人员将压上重物的碟盘阵列在水下放置了两个月，看它是否会失去浮力。但当他们把重物拿掉时，金属碟盘还是浮到了水面上。
他们的最后一项任务是看这种碟盘阵列是否能承受大的破坏。于是他们在碟盘上钻了几个洞后再次把它放到水下。他们发现，无论他们钻了多少洞，碟盘阵列仍会浮起。
这种金属能用来建造漂浮城市
在这项新研究中，郭研究员建议用这种金属来建造救生筏、浮力服或漂浮力极高的船只。他说，只要金属的表面积大到足以抵消重量，船只重量有多大就没什么关系。
他表示，“随着金属的面积越来越大，承载力也就越来越大。”这意味着有一天这种金属甚至能用来建造像漂浮城市这样的巨型建筑。
“我认为这个主意很棒，”，他说。他还表示，这种金属结构比玻璃纤维或石灰石等其他与漂浮城市概念相关的材料更坚固耐用。
这项研究还表明，只需几滴水就足以清除金属中的污垢。所以他一直与盖茨基金会合作，了解这些特性如何帮助改善发展中国家的卫生条件。例如，用类似蚀刻金属制成的茅厕可能会更容易清洁。
“让金属保持漂浮只是众多应用中的一个，”他表示。
目前，大量生产这种金属的最大障碍是激光蚀刻需要一段时间，一小时大约能蚀刻1英寸乘1英寸的正方形。但他表示，这个问题需要制造商来解决，他的任务是证明科学。
本文由“放牛班的秘密花园”编译自BusinessInsider
作者：Aria Bendix，译者：Sail2008
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