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作者：Rhett Allain，译者：Sail2008

我曾见过这样几句名言：“我在大学里学的东西如今都能在网上免费找到。”

这是真的假的？

其实吧，

这取决于你在大学里学得怎么样，

但我希望这是假的。

 

让我们从一些似乎支持这个观点的例子开始吧。我是个物理学教授，所以我会从物理学领域开始。免费在线学习物理学导论（相当于大学第一年的水平，以微积分为基础的物理学）有没有可能呢？我想答案是肯定的。

 

如果你在寻求对物理学的独到见解，有两个绝佳的入门网站。维基百科怎么样？它的物理学网页有许多好东西，更具体的专题网页非常精准。有个网页专门介绍功能原理（the work-energy principle），看上去还不赖。当然，把维基百科用作教育资源的主要问题，是那里没有对重要课题的逻辑阐述或布局。如果你知道自己想要什么，那你就能得到你要的，但假如你不知从何开始又怎么办呢？

 

另一个我发现很有用的网站是HyperPhysics。跟在维基百科一样，你能在上面找到几乎任何物理学课题，但这个网站所有内容的呈现方式更加合理。尽管如此，如果你打算从头开始自学，那么它或许并非你的最佳选择。同样道理也适用于YouTube上的许多优秀视频。事实上，我把我自己的物理学视频也发到了网上。

最后，甚至还有一些你可以免费参加的在线课程。看看麻省理工学院提供的内容，物理学入门的所有内容几乎是应有尽有。你还可以看看我制作的一些在线课程（当然了，我的内容包括数值计算）。

所以这是真的吗？

你能免费在线学习任何东西？

好吧，

我想你可以在网上免费得到所有的物理学内容，

但你无法获得通过上大学而获得的同样体验。

 

我可以用一个类比阐释我的观点。假如你有一些巧克力豆，就像这种：

看上去很好吃，对吧？

这些巧克力豆就好比你在大学里学的这些课程。

你在巧克力曲奇饼里也能发现（同等数量的）巧克力豆。

 

这个曲奇饼就是校园体验。大学可不只有巧克力豆。它是能将这些巧克力豆粘到一起的所有这些东西的总和。大学不仅仅是一堆课程。它是离家生活的体验。它这个曲奇饼干，要处理包括与其他人甚至与教师之间的各种关系。大学生活可以是各种俱乐部和其它学生社团，可以是与同伴一起学习。大学就是这一整块曲奇饼。

你无法通过在线方式得到这一整块曲奇饼，你只能得到巧克力豆。

老实说，

这就是我不喜欢大学普遍提供的在线课程的原因。

并不是因为你无法在网上获得内容，

而是因为在线课程无法填补“大巧克力曲奇饼”教育理论里剩余那一部分。

尽管几乎每个人都认为物理太难学了，

但通过在线方式来学尤其困难。

 

但是且慢！尽管我们谈的是学习，我还想再说两句。不要以为自己在上学期间就应当掌握在你整个职业生涯中需要的全部知识和技能。你总要学习新的东西，总有新的东西要学（上世纪80年代可没人知道智能手机）。事实上，大学学位可不是让你来接受职业培训的。

真的，根本就不是那么回事。

那么，这一整块巧克力曲奇饼是什么呢？

它让你探索你是谁，学习未必与某个特定领域直接相关的东西。大学生活就是让你上那些可能与工作毫无关系的课程。艺术史这门课很棒，即便你并不打算去博物馆工作。代数这门课所有学生都应该上，即便你或许不需要它（大多数人没有扎实的数学背景也能生活得很好）。所以，真的，这一整块曲奇饼就是成为一个更加成熟的人。它让人类得到提升，要通过在线方式做到这一点很难，但也并非不可能。

本文编译自《连线》杂志。

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