麻省理工学院的研究人员发现了将马蜂毒液变成抗生素的方法。
- 研究人员研究马蜂、蜜蜂和蛛形纲动物的毒液，以开发挽救生命的药物疗法。
- 麻省理工学院的研究人员生成了一种肽的合成变种，这种肽是在马蜂毒液中发现的。实验证明这是一种有效的抗生素。
- 随着“后抗生素时代”的临近，合成肽将为维持全球卫生行动提供一条途径。
最常见的两种恐惧症是害怕昆虫和害怕针头，难怪有恐蜂症和恐马蜂症的人不喜欢蜜蜂或马蜂。这些小动物混合了这两种元素，还往里加了些腐蚀性毒液。而这种致痛液体却充满了有用的分子混合物，正等着科学家们解开其中的奥秘。
举例来说，从毒液中提取的化合物早已被用来制造止痛药，降低血压，甚至检测爆炸物。2018年12月初，麻省理工学院的工程师们为毒液带给我们的福祉再添一笔，他们宣布发明一种将马蜂毒液变成抗生素的方法。这项研究可能对医疗的未来产生深远影响。
巴西潘塔纳尔的Polybia黄蜂窝并不是人们预料中能找到有前景的抗生素的地方。
蜜蜂、马蜂和蛛形纲动物的毒液中含有一种叫做抗菌肽（AMPS）的化合物。顾名思义，这些肽不能与细菌等微生物共存，这使其成为前景广阔的临床试剂。遗憾的是，作为毒液混合物的一部分，其天然形态可能不太健康安全。因此，我们的目标是设计一种方法来改造抗菌肽，使其能继续对抗细菌，而不会对人体细胞造成伤害。
麻省理工学院的研究人员研究了在Polybia paulista马蜂毒液中发现的一种抗菌肽，命名为polybia-CP。即便以肽的标准来衡量，它也只含有12种氨基酸。这使研究人员很容易（甚至更容易）理解这种抗菌肽的设计机制是如何改变其α螺旋结构和疏水性的，这些特征决定了抗菌肽如何与细胞膜相互作用。
麻省理工学院博士后、论文资深作者Cesar de la Fuente-Nunez告诉麻省理工学院《新闻》期刊：“这种肽足够小，可以尝试用它来使尽可能多的氨基酸残基产生突变，以便弄清楚每个构造块（buildingblock）是如何促成抗菌活性和毒性的。”
在测试了十几种细菌和真菌变种后，研究人员用最有望成功的变种对患有绿脓杆菌的老鼠进行试验，绿脓杆菌是已知的对多种抗生素具有耐药性的一种病原体。结果合成肽清除了病菌感染，显示出作为抗生素的潜力。此外，对小鼠体重的监测也证实它没有毒性。
“这种化合物只需四天就能完全清除感染，这相当令人惊讶和兴奋，因为如果选用我们在小鼠模型中测试过的其他实验抗菌剂或其他抗生素，我们通常不会看到这种情况，”Cesar de la Fuente- Nunez说。
De la Fuente-Nunez与高级编辑Timothy Lu（麻省理工学院副教授）和Vani Oliveira（美国广播公司联邦大学副教授）以及主要作者Marcelo der Torossian Torres（同样来自麻省理工学院）一起，在12月出版的《通信生物学》上发表了他们的研究成果。
具有抗微生物药物耐药性（AMR）的病原体对全球健康的威胁越来越大。世界卫生组织称抗微生物药物耐药性构成了“对全球公共卫生日益严重的威胁”，需要政府部门和社会采取行动来应对。这些所谓“超级细菌”每年在全球范围内造成70万人死亡。到2050年，该数字可能会跃升至1，000万。
如果不采取干预措施，抗微生物药物耐药性可能会阻碍我们在对付致命疾病方面已经取得的进展，阻止世卫组织实现其可持续发展3号目标：健康与人类福祉。
如果研究人员能将抗菌肽开发成非传统的抗生素，他们就可以延缓“后抗生素时代”的到来，拯救成千上万人的生命。还有很多研究要做，但麻省理工学院的这类研究有望对抗前面提到的绿脓杆菌等抗药性病原体。
一篇关于当前抗菌肽研究的评论指出：“总的来说，作为抗感染和免疫调节试剂，抗菌肽为传统疗法提供了有前景的替代疗法，与传统抗生素相比，其作用机制不易诱导病菌产生耐药性。”虽然该评论承认重新定位抗菌肽的用途、将其改造成有效疗法存在挑战，但它同时预言，随着认识的增加，我们将加速取得进展。
尽管这项研究能否减轻人们对马蜂的恐惧令人怀疑，但他们可能会感谢这些生物生活在这个世界上，正是它们帮助科学家开发拯救生命的药物。只要和它们保持相当的距离就好。
本文由“放牛班的秘密花园”编译自Big Think
作者：KEVIN DICKINSON，译者：Sail2008
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