技术把看似繁琐的工作变得更加容易，但付出的代价是什么呢？
1926年，最后一批狼在黄石国家公园被捕杀，这是几个世纪以来北美狼群灭绝运动的结果。
在过去狼被人们视为眼中钉。它们杀死宝贵的牲畜，为我们征服美国西部的努力制造了障碍。我们消灭它们的举措迅速而有效，但却带来了意想不到的后果。
在黄石公园，狼群的消失导致麋鹿群生存压力降低，引发了整个生态系统的一系列破坏。不断增长的麋鹿群使柳树、白杨和棉白杨等植物大批死亡，而这导致河狸数量锐减。随着河岸被侵蚀，水温因植被减少而升高，这一连串事件改变了公园河流的走向和组成成分。结果，鱼类和鸣禽类受到了伤害。
负责监督将狼重新引入黄石公园的野生动植物生物学家道格·史密斯(Doug Smith)将当初的狼群灭绝运动描述为“把鹅卵石踢下原本条件恰好适宜的山坡，这块落下的鹅卵石可能引发了雪崩式的连锁反应。”
对人类来说，狼什么也不是，只是不必要的麻烦。而对自然界来说，它们是维系整个生态系统的关键角色。
人类总是对麻烦过于担心。麻烦是我们对效率与优化的不懈追求的终极敌人。它使我们的速度慢下来，夺走我们的能量和动力，它让事情变得棘手。我们梦想未来一切都平稳顺利，毫不费力，一切都那么容易。
在这一愿景的推动下，我们建造了庞大的科技工业复合体，生产出不计其数的产品，目的是消除日益微不足道的不便。
但自然界才是终极优化器，在数十亿年时间里大规模地运行了无数次A/B测试。在自然界中，麻烦和不便经受住了时间的考验。它们不仅数量巨大，而且证明了自己的重要性。大自然深知麻烦的力量，而我们却对此视而不见。
2012年，心理学家完成了一项研究，要求参与者对宜家(IKEA)的一种简单储物箱定价。其中一组必须自己组装储物箱，而另一组则得到预先组装好的储物箱。然后两组实验对象都被问及他们认为这个储物箱值多少钱。自己组装储物箱的那一组给它的定价明显高于得到组装好的储物箱的那一组。
在这种情况下，组装储物箱增加了一层额外的麻烦。这种麻烦被称为“宜家效应”，它给储物箱注入了归属感和使命感，使它对组装者来说更有价值。然而这种效应只在一定程度上才成立。
随着研究人员的深入探究，他们发现，如果储物箱太难组装，就不会创造出价值。正如研究人员所说:“我们证明了，只有当劳动能够使任务成功完成时，劳动才能把我们引向自己喜爱的事情。”
这项研究成果建立了麻烦-价值的钟形曲线(如下图）。麻烦过多和麻烦过少都会降低价值，而只有适量的麻烦才能使价值最大化。
Credit: Jesse Weaver
我们可以在日常使用的产品中看到这一效应。
以Facebook为例。通过大大减少和朋友一起分享生活的不便，Facebook发掘了巨大的价值。该平台使用起来很方便了，但创建和分享帖子还是要费些功夫。
为了增加价值，Facebook决定通过引入“平滑分享”来消除这最后一点麻烦。“平滑分享”是指一些活动以用户的名义自动进行分享。可惜这种改变消除了太多的麻烦。用户觉得他们对自己的帖子失去了控制和所有权，他们的反应是一边倒的否定。Facebook最终取消了这项功能。
Credit: Jesse Weaver
类似地，亚马逊实现价值的途径，是让人们更容易找到和购买几乎任何东西。然而，在亚马逊上购买商品的所需步骤还是会带来一些小麻烦。为了消除这最后一点麻烦，亚马逊实现了“一键购买按钮”，这就无需进入完成结帐这一步了。
他们甚至走得更远，创建了一个名为Amazon Dash的智能按钮，用户无需访问亚马逊网站即可订购常用产品。这些功能为亚马逊解决了一个问题：为它更快地带来更多收入。而根据我们已经知道的，平滑购物体验实际上可能对客户有害。
就像黄石公园里的狼一样，结账过程中的麻烦提供了一个防止冲动购物和超支的检查机会。在一个许多人都不擅长理财的世界里，这些小障碍对于保持财务平衡至关重要。
虽然市场常识告诉我们，帮助客户控制支出并非亚马逊的职责，但降低冲动购物门槛，可能会对人们从亚马逊服务中获得的价值产生净负面影响。
例如，Amazon Dash按钮消除的麻烦太多，以至于顾客直到完成购物才知道自己花了多少钱。有鉴于此，Amazon Dash最近在德国被裁定违反了消费者保护法。
Credit: JesseWeaver
虽然麻烦-价值曲线影响着我们与产品的日常互动，但它在在线购物和社交分享之外具有更大的重要性。
我们渴望生活的目标和意义。我们中的许多人都认同这样一种指导思想，即我们必须尽可能消除不便和麻烦，从而最大限度地把时间花在“重要事情”上。“不幸的是，正如宜家效应所表明的那样，我们可能完全搞错了。
下面是来自Our World in Data的图表。报告显示了2005年至2017年多个国家在不同的经济和政治环境下的生活满意度。
Credit: OurWorld in Data/CC BY
总体而言，一个国家的平均生活满意度随着其财富的增加而提高，许多富裕国家的平均生活满意度在7分到8分之间(满分10分)。不论是个人还是国家，都需要拥有一定程度的财富，才能负担得起减少生活中重大麻烦的服务和基础设施。但这并不是这张图表中最有趣的地方。相反，最令我震撼的是，总体满意度在过去10多年里没有明显的变化。
考虑到2010年至2017年是硅谷的一个巅峰时刻，智能手机、平板电脑和可穿戴设备的推出，社交媒体的爆炸式增长，以及亚马逊、优步、Airbnb和Netflix的崛起，这样的表现堪称卓越。你可以把这个时代称为我们向麻烦宣战的黄金时代。
我们已经看到，技术使越来越多的轻微麻烦得到了缓解，但它似乎对全球范围内的生活满意度几乎没有任何净影响，不管是积极的还是消极的。对许多人来说，生活发生了巨大的变化，但我们的满足感却没有发生多少变化。
值得注意的是，上面图表中的数据来自盖洛普世界民意调查，该调查主要针对成年人。大多数受访者是在过去10年经济大滑坡之前长大的一代人。
那么现在进入成年期的那一代人呢？麻烦更少的生活会让他们比前几代人更快乐、更充实吗？圣地亚哥州立大学心理学教授吉恩·M·特温格在她的《iGen》一书中告诉我们，答案是否定的。
越来越多的八年级、十年级和十二年级的学生觉得他们的生活没有前几代人那么有意义。尽管我们还有很多东西要弄明白，但初步证据表明，我们并不比App应用程序出现之前更快乐。
8年级、10年级和12年级的学生对各项陈述持中立、非常赞同或赞同态度的比例。资料来源：吉恩·特温茨的《iGen》
麻烦太多会破坏价值，但麻烦太少也同样如此。
工业革命以前，许多人都曾面临难以克服的麻烦。在过去一个世纪里，我们通过减少重大麻烦释放了巨大的价值。
我们提高了旅行和通讯的效率，连接了全球大部分地区，我们正在使全世界越来越多的人摆脱贫困。机械化和大规模分销将原材料和农产品交到许多以前无法得到它们的人手中。
我们让更多的人来到麻烦-价值钟形曲线的中间区域，让他们有可能跳出生存这个基本任务，在其他追求中找到意义。技术正是这样一路走来，不断取得进步。
表面上看，轻微麻烦的不断减少应该会持续提高满意度，但全球的满意度和幸福感停滞不前，年轻人对生活的使命感正在减少。
随着时间的推移，我们越来越将技术的价值与它能带来的收入挂钩，而不去考察它能给使用它的人带来什么好处。
问题是，我们现在已经建立了一个横跨麻烦-价值曲线的体系，它使许多人位于中间区域。
一方面，我们拥有市场驱动的科技-工业复合体，它的关注重点是给那些已经处于曲线最佳位置的人带来越来越多的便利。结果这些人开始滑向另一边，陷入麻烦太少的境地，把目标、意义和满足感抛在身后。
另一方面，大部分人的生活麻烦太多。总体而言，全球进步的分布并不均衡。即使在富裕国家，被剥夺权利和被边缘化的群体仍然面临着巨大的系统性障碍。这些问题常常被推到社会的次要地位上，成为资源不足的政府和慈善组织的职责范围，而市场的注意力则转向为那些已经享有足够便利性的人提供更多便利。
这就是我们创造的激励机制。技术是解决问题和实现价值的工具。然而，随着时间的推移，我们日益把技术的价值与它能带来的收入挂钩，而不去考察它能给使用它的人带来什么好处。
我们的经济体系建立在这样一个信念之上：消除所有麻烦是通往幸福的必由之路。我们延续这一观念是为了驱动利润——但我们正接近回报递减的临界点。
虽然全球的满意度今天仍然相对较高，但这些数字的趋势并不令人鼓舞，尤其是对年轻一代而言。如果我们的目标是增加利润，那么我们做得还不错。但如果我们的目标是真正实现人的价值，那么我们正走在错误的道路上。
我们需要重新评估我们与麻烦的关系。当我们专注于消除日益无害的不便，忽视阻碍世界大部分地区发展的重大麻烦时，我们就减少了价值、目标和满意度的可能性。
并非所有的麻烦都是生而平等的。
如果我们是为人类价值而设计产品，我们就不能以同样的方式对待所有的问题。我们需要明白哪些问题值得解决，因为它们真正阻碍了人们的发展，而哪些问题可能根本就不是问题。正如我们在自然界中所看到的，这种细微差别是使产品对人类价值最大化的关键。
本文由“放牛班的秘密花园”编译自Medium
作者：Jesse Weaver 译者：Sail2008
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