去年芬兰推出了一项免费的在线人工智能速成课，旨在教公民学习这项新技术。现在，作为送给世界的圣诞礼物，这个欧洲国家打算为所有人提供为期六周的课程。
严格来说，这是送给欧盟的礼物。芬兰将在今年年底卸任欧盟轮值主席国，并决定将该课程翻译成欧盟的所有语言，作为送给公民的礼物。但是对谁能参加该课程并没有任何地理限制，所以实际上这对全世界都有好处。
该课程在芬兰肯定得到了证明，这个北欧国家550万公民中有超过1%的人注册了该课程。该项名为“人工智能基础知识”的课程目前有英语、瑞典语、爱沙尼亚语、芬兰语和德语版本。
“人工智能基础知识”分为六个部分，每个部分大约需要5到10小时来完成。
已经有相当多的网站供人们学习人工智能的基础知识，但芬兰的这一作品似乎值得你花时间，如果你感兴趣的话。它设计精美，在每个部分的结尾都提供了小测验，涵盖了从人工智能的哲学含义到贝叶斯概率技术等一系列课题。课程大约需要6周的时间才能完成，每个部分需要5到10个小时。
芬兰政府表示，最初设计该课程是为了让本国公民在人工智能方面获得优势。芬兰在科技和教育领域一直有超出其实力的发挥，因此将这两大优势结合起来似乎是明智之举。帮助设计该课程的技术咨询公司Reaktor的梅根·沙伊伯勒表示，设计该课程的动机是“为了证明人工智能不应该落在少数精英程序员手中”。
今天发表在《发展心理学》杂志上的一项研究表明，动态文本令电子书比实体书更胜一筹。
研究：35名3到5岁的儿童参与了一系列三组实验，在实验中使用了两本流行儿童读物：猫的睡衣和Zoom City，两本书的作者都是Thacher Hurd。
第一个实验测试了一组儿童阅读纸质书后的理解和记忆能力，并将结果与另一组在ipad上阅读的儿童进行对比，iPad上的电子书“听”孩子们大声读出单词，当孩子读得正确时，电子书会用动画形式把它呈现出来。
第二个实验比较了“静态”电子书（比如Kindle）和动态电子书。第三个实验研究了页面开头动画是否比读者说出正确单词时的动画更有助于记忆。
动画能帮助孩子们更好地阅读。在这项研究中，阅读传统纸质书的儿童能记住47%的阅读内容。而数字书中的词汇在发音正确时会跳动起来，从而将记住的阅读内容提升到60%。在第二个和第三个实验中，动态电子书都胜出。
成功原因：卡内基梅隆大学心理学副教授、论文合著者埃里克·蒂森（Erik Thiessen）以“猫”这个单词为例。更有经验的读者看到这个词时，他的大脑会自动将它与一系列猫科动物的图像联系起来。更小的读者没有这样的经历，他们可能会沉迷于搞清楚“猫”是什么，而不是理解猫在故事中的角色。还有一个奖励：可爱的卡通猫让阅读变得有趣。
那么，电子书对新读者来说很棒？不一定。今年早些时候，研究表明，为儿童设计的平板电脑往往会导致父母和孩子之间的权力之争，孩子和他们的看护者最好还是读纸质书。蒂森对此表示支持。他说：“据我猜测，虽然电子书有用，但它可能不如与人交流更有用。”
问题已经超越了阅读。许多不同学科的学习似乎都很复杂，而且由于课堂教育技术的兴起，在许多情况下都采用了折衷方案。
电子书的创新潜力将是巨大的。在现代社会，成年人很难投入大量时间在一对一活动中，而孩子们也比以往更多地接触到科技，电子书将变得日益重要。“我们在这项研究中的目标是看看如果孩子与非人类伙伴互动，是否会出现同样的促进作用，”蒂森说。
但他们还有很长的路要走。“动画实例化（比如迷你游戏或弹出按钮）往往总有点分散注意力，而不是与故事融为一体，”蒂森说。
他强调说，拥有大量书籍并且有时间陪伴孩子的家庭，往往能培养出更强的阅读者。也就是说，电子书和平板电脑的价格正在下降，开发增强阅读能力的动态电子书可能对弱势儿童有帮助。
尽管早在上世纪90年代初“指尖陀螺”就已出现，但直到2017年，它才真正开始引起轰动，并开始出现在办公室、教室、公共交通工具以及几乎任何被允许出现的地方。
该项设计的真正起源一直存在争议，但许多公司把这种玩具当作集中注意力的工具来推销，尤其是对那些患有焦虑症、多动症或自闭症的人。
它或许能让人保持镇静，也很有趣，但说到保持注意力，它真的管用吗？来自加州大学圣克鲁斯分校的茱莉亚·苏亚雷斯和本杰明·C·斯托姆可不这么认为。在一篇新发表的论文中，他们调查了将指尖陀螺当作注意力助手的营销，并得出结论：指尖陀螺可能会大大分散注意力。
为了考察指尖陀螺对注意力的影响，研究小组让98名大学生观看了一段关于烤面包过程的教育视频讲座，同时一半人玩指尖陀螺，一半人不玩；不玩指尖陀螺的这一半人在玩指尖陀螺的人旁边观看讲座。然后他们被要求报告任何注意力缺失，并对这些材料进行记忆测试。
如果这种营销逻辑成立，那么玩指尖陀螺的人应该比不玩的人表现更好。但事实上玩指尖陀螺的受试者所报告的注意力缺失，并不比不玩指尖陀螺的受试者少，而在记忆测试中明显表现更差（那些在玩指尖陀螺的人旁边的参与者没有表现出一点记忆下降）。
但这个结果可能是因为参与者不习惯玩玩具吗？在第二项实验中，研究小组招募了一些对指尖陀螺持中立或积极看法的受试者，在研究前的筛选中剔除了任何持消极看法的潜在受试者。
48名受试者随后重复了第一次实验，这一次他们观看了10分钟关于夏威夷统治者、伟大的卡米哈米哈和澳大利亚丛林游侠奈德·凯利的视频。之后，他们完成了一项包含15个项目的记忆测试。
结果表明，对指尖陀螺的积极态度对他们的注意力分散程度似乎没有影响：同样，那些玩指尖陀螺的人在整体记忆测试中的表现比那些不玩的人更差，而且报告注意力缺失的次数更多。
研究小组称，他们的发现为越来越多关注指尖陀螺对注意力的潜在负面影响的文献再添一笔。其他研究已经表明，由玩指尖陀螺导致注意力受损的情况有所增加——在某些案例中，这种情况甚至出现在患有多动症的人身上，而这种玩具据称本来是为了帮助他们的。
许多参与研究的人都是第一次玩指尖陀螺，对于不再给它赋予任何新奇价值的人，以及不太可能因为玩它而分散注意力的人，结果可能会有所不同。但第二个实验的一部分专门针对那些对这种玩具持积极态度的人，似乎表明事实并非如此。
正如苏亚雷斯和斯托姆在论文结论中所说，这些发现并不意味着指尖陀螺没有价值，也不意味着它们应该被完全禁止进入教室。但对一个经常被盲目使用的物品来说，颇具讽刺意味的是，深入思考其所带来的影响或许是值得的。
本文由“放牛班的秘密花园”编译自verge、《麻省理工学院科技评论》、bigthink，译者：Sunnisky
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