“放牛班的秘密花园”原创出品
作者：Julie Bort 译者： Sail2008
Credit Karma公司联合创始人Nichole Mustard
⊙大学毕业后，Nichole Mustard发现自己对未来一片茫然，她对自己做 出了一个简单的承诺：一定要快乐。
⊙这一选择一次又一次使她改变自己的生活，在一个新起点上重新开始。
⊙十年前，为了创办Credit Karma，她卖掉房子，只拿40%薪水，把家搬来搬去，如今这家公司有员工800人，市值已达40亿美元。
⊙而就在她押上一切创业没几个月，它还差点儿夭折了。
Nichole Mustard不是经典硅谷科技公司创始人的样子。她小时候没学过编程，没上过斯坦福，也没有在科技巨头的实习经历。
大学毕业后，她当过必胜客的见习经理，和一位室友租住在洛杉矶一个廉价公寓里，过着勉强糊口的生活。
而今天，她是Credit Karma公司的三位创始人之一，把这家消费者信用评分公司打造成了市值40亿美元的企业。
她的职业生涯给我们上了宝贵的一课：专注于快乐，它会让你度过生活中的一切难关，即使在你赌上一切创办的公司几乎快要崩盘的时候。
寻找快乐老家
Mustard在美国俄亥俄州偏僻小镇Coldwater长大，在迈阿密大学读完大学并拿到动物学学位。她曾想当科学家，直到发现这多半意味着与小白鼠为伴。
“我喜欢跟人打交道，”她笑着说。“在实验室整天跟一群小白鼠待在一起可不是什么好事情。”
她抛弃了自己选择的职业，却突然发现自己没了方向。
于是她对自己许下诺言，要永远快乐。但是有个问题：她不知道哪种生活方式能让自己达到这个目标。
于是，她利用周末时间在美国各地周游，从一个海岸到另一个海岸，寻找自己的快乐老家。
就这样，她在阳光明媚的洛杉矶定居下来。她就这么搬过去了，没有工作，没有地方住，一个人也不认识。她和一个朋友的朋友合住一间公寓，找到第一份工作：必胜客的见习经理。拿到薪水后，她才慢慢给自己买了一些生活必需品：客厅用的草坪躺椅和一个床垫。
她对自己选择住在加州感到快乐，但她并不认为必胜客就是自己的未来。
“我一直在想：什么能让我感到快乐？”
她发现自己喜欢投资和帮助别人，于是学习成为一名认证理财规划师，很快就搞起一家公司，生意还不错。
但好景不长，她很快又再次把自己的生活搞了个底儿朝天。她恋爱了，为了结婚又卖掉公司搬到了波士顿。
正是在这里，Mustar找到了一份最终将改变其生活的工作。她成了一家热门初创企业Compete.com的销售总监，这家现已不存在的公司业务跟comScore类似，监测网络流量。
在建立合作关系的工作中，她遇到自己的Credit Karma联合创始人Kenneth Lin，后者一直就职于一家名为E-Loan的公司。他有一个商业创意：让消费者信用评分更容易查看和监测。而他觉得Mustard会是个很棒的联合创始人，她有财务规划背景，很强的职业道德，业务联系广泛，和乐观开朗的心态。
随后加入的另一位联合创始人是位技术奇才，现已离开。
“真是太可怕了”
为了创办这家公司，Mustard卖了自己的房子，只拿40%的薪水，说服（同性婚姻的）妻子带着年幼的孩子搬到旧金山。
为了省钱，Credit Karma最初的办公室开在旧金山一个无电梯公寓的四楼，下面是个位于立交桥上的酒吧。
“你能想象这气味儿有多难闻了。”
多亏了之前在金融业的关系，他们说服TransUnion同意他们免费获得所需的信用评分数据。
接着，《美国银行家》杂志的一位记者听到风声，报道了他们的计划。很快这篇文章就在Reddit和其它网站上疯传起来。
Mustard回忆说，“我们的等候名单从每天10位变成了每分钟10位。”
这真是个欢乐时光，几位创始人欣喜若狂：“我们挖到金矿了。大家想要体验这种产品。”
但随后TransUnion就通过联邦快递发来一封信，称其将退出这笔交易。如果无法免费接入这些信用评分数据，Credit Karma甚至还没起航就有可能沉没。
“真是太可怕了，难以想象的困难，我好几天都胃疼，” Mustard说。“那是2008年3月。我12月搬了家，妻子也辞了职正在找工作。
公司就这么垮了？开玩笑吧？直到今天，我也不愿打开一个联邦快递邮件。”
TransUnion给他们30天的期限。他们花了29天时间，使出浑身解数，才跟TransUnion总裁John Danaher见上面，好话说尽，以求他能坚持该项目。其实他本人是支持这个项目的，终止通知来自该公司另一个部门，结果问题解决了。
硅谷投资圈的闭门羹
几位创始人依靠自己撑了几年后，到2009年已经有30万用户在使用这项服务。是时候筹措一些急需的投资资金了。于是团队自信满满地前往云集了众多最负盛名的风险投资人的硅谷沙丘路，结果却发现没人愿意投资他们。
“这就像一头撞在一堵砖墙上一样，”Mustard这样形容当时的感受。投资人不理解这项服务和他们的商业模式，或者说他们根本不懂金融服务业。
当时亚马逊正占据统治地位，高朋（Groupon）这类交易打折网站正如日中天。投资人期望Credit Karma进入这个快速转变的商业市场，不断提出“你如何提供当日优惠”之类的问题。
“但金融服务跟凯马特的疯狂促销可不一样”，她说。
他们团队被问住了。Mustard这样评价硅谷的风险投资人：“我们意识到他们跟我们不是一路人。”
他们改变策略，从西海岸转向东海岸，转而游说位于弗吉尼亚州的QED Investors投资基金。该基金由Capital One 联合创始人Nigel Morris创设，当其向他们几个介绍其信用监控服务时，Mustard感觉“就像灯亮了一样”。
他们从QED和其它种子投资人那里融到几百万美元投资，直到遇上金融科技加速器Finovate，才真正一飞冲天。
快进到2018年，Credit Karma从投资者那里获得融资已逾3.7亿美元，拥有8千万用户，有800名员工在旧金山Market Street的高档地段办公。其出名的福利是公司内部美甲沙龙提供的美甲服务。
Mustard说她简直太开心了。
“我觉得一旦你习惯了冒险，比如购买一张去洛杉矶的单程票，你就明白了这意味着重建自己的生活方式。目之所及，你都想融入其中。既然这样，我就是想和某些人待在一起，”她指的是另两位联合创始人。
“这么做某种程度上实际上是在帮助消费者，而不单是为了赚钱，这种感觉真的很棒。”
本文编译自BusinessInsider，喜欢就分享转发给更多的人吧。
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