大亚德里亚大陆1.4亿年前所在位置地图
今天的世界地图在2.4亿年前看起来很不一样。
地球今天的各大陆曾经连在一起，形成一个吃豆人形状的超级大陆，称为盘古大陆，它最终分裂成两个碎片：北部的劳亚古陆和南部的冈瓦纳古陆。前者变成了欧洲、亚洲和北美洲。后者分散成今天的非洲、南极洲、南美洲和澳洲。
但现在科学家们发现了诞生于冈瓦纳古陆中的第五块大陆的命运，他们将其命名为“大亚德里亚大陆”。上周发表的一项研究显示，在1.2亿至1亿年前，地质力量缓慢地将这块格陵兰岛大小的大陆推到了欧洲南部的地下深处。
起初这块大陆有一半被淹没在水下，但当它隆隆地冲向地幔（地球岩石内层）时，因表层剥落而凸出，成为如今遍布30个欧洲国家的山脉的原始素材。
克罗地亚的伊斯特里亚地区
该研究的主要作者杜威·范·辛斯伯根将大亚德里亚大陆的俯冲动作比作将一只穿着衣服的手臂推到桌子边缘以下。
范·辛斯伯根说，“假设你穿了一件毛衣，当你把胳膊推向桌下时，毛衣袖子就留在后面，折叠起来，向上翘起。折叠的袖子相当于亚德里亚地壳上部几公里，而手臂就是正在下沉到地幔中的板块，就在我们脚下几百甚至几千公里的地方。”
这些“毛衣褶皱”形成了欧亚山脉地带，比如意大利的亚平宁山脉、波黑的迪纳里德山脉、瑞士的阿尔卑斯山脉、伊朗的扎格罗斯山脉和喜马拉雅山脉。
重建大亚德里亚大陆的地质史
为了整理大亚德里亚大陆的过去，范·辛斯伯根及其同事花了十年时间收集欧洲、北非和西亚各国的地质数据。
地壳中天然存在的磁铁可以帮助科学家追踪2.4亿年前的构造板块运动。当热熔岩在两个移动板块之间的边界冷却时，它会困住含有磁性矿物的岩石，这些矿物的排列与当时的地球磁场一致。这些岩石保持着这种排列，因此科学家可以利用它们的方向来计算数百万年前这些磁铁在地球上的位置。
研究人员考察了地中海地区2，300个古遗址的磁性岩石，然后用这些数据对大亚德里亚大陆冲向地幔之前、之中和之后的地球构造板块运动进行计算机模拟。
研究人员确定这块隐藏的大陆2.2亿年前从现为非洲的地方断裂，4千万年后又从后来的伊比利亚半岛处进一步发生分裂。范·辛斯伯根说，约1.4亿年前，大亚德里亚大陆很可能是一系列群岛。
当时的亚德里亚可能看起来像现在的西兰大陆，一个支撑着新西兰南北岛的迷你大陆。只有7%的西兰大陆是在海平面以上。
重建1.4亿年前地球陆地地貌。深绿色表示水面以上的大陆陆块，浅绿色表示被淹没的大陆陆块
然后，在1.2亿年到1亿年前，地球构造板块的碰撞迫使大亚德里亚大陆进入地幔深处，也就是现在的欧洲南部。
范·辛斯伯根说：“目前最深的部分位于希腊地下1，500公里（932英里）深处。”
研究人员还发现，大亚得里亚大陆的一些碎片并没有俯冲到欧洲地下，而是一直保持在海平面以上。它们最终成为意大利的一部分，像都灵和威尼斯，以及克罗地亚的伊斯特里亚地区。
知道几百万年前地球的样子有助于寻找有价值的矿藏
范·辛斯伯根认为，重建地球的地质史可以帮助希望开采有价值矿藏的国家和公司，因为科学家可以标出地壳中某些磁性物质沉积的区域模式。
他说：“金属、陶瓷、建筑材料，所有的东西都来自岩石。在树林里散步，你不会找到下一个金矿或铜矿，或令手机具备功能的25种闻所未闻的材料。”
地质重建还可以帮助研究人员更好地了解现有的已知矿物和矿床是如何形成的，以及其余的物质可能会埋藏在哪里。
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